Olvídate de la F1: todos estáis durmiendo en Monster Jam

Jun 24, 2023

Un fin de semana en la Final Mundial demuestra que si dejaste atrás los monster trucks en la infancia, es hora de regresar.

hankohop

Los verdaderos apasionados de los motores encuentran algo que admirar en todos los deportes de motor. Los corredores de carreras y los vagabundos, los fanáticos del contrarreloj y los fanáticos de los rallyes: todos son lo mismo. Entonces, ¿por qué no somos más los que vemos Monster Jam cuando esos camiones colosales están arrasando estadios en todo el país?

Se necesita mucho esfuerzo para elevar un camión de 12.000 libras a unos 30 pies de altura. Y hay más que trabajo duro y un inmenso coraje: Monster Jam también cuenta con ingenieros reales que ayudan a convertirlo en la maravilla moderna que es. Pude verlo por mí mismo cuando pasé el fin de semana en las Finales Mundiales de Monster Jam en Nashville, Tennessee. Después de hablar con profesionales en los garajes de equipos de primer nivel, descubrí que hay un rico elemento técnico del deporte que me estaba perdiendo. Lo más probable es que usted también haya estado a oscuras.

Para eso es este blog. Con la guía de personas como el piloto veterano Tom Meentz, el jefe de equipo de Mohawk Warrior Matt Del Santer, el director sénior de construcción de pistas de Monster Jam, Dan Allen, y el director sénior de operaciones globales, Jayme Dalsing, podemos abrir el telón de este viaje de alto vuelo. circo. En resumen, no es sólo para niños: es un momento fantástico para todo el equipo.

¿Qué hace que un camión monstruo? En parte, neumáticos BKT de 66 pulgadas. Estos trozos gigantes de goma son el corazón de Monster Jam, ya que son clave para su forma y función. Están muy lejos de esos súper nadadores que conduce el camión más malo de tu vecindario; cada uno de estos enormes neumáticos pesa casi 650 libras, lo que genera una gran demanda de potencia.

La mayoría de las máquinas Monster Jam funcionan con motores Chevrolet de 540 pulgadas cúbicas que generan alrededor de 1.500 caballos de fuerza. Los únicos dos camiones que funcionan con algo más son Rammunition y Rammulator, que están equipados con Hemis de segunda generación de 565 pulgadas cúbicas construidos por Hall Brothers Racing para entregar 2.000 ponis ardientes. La vida se bombea a cada Monster Jam Truck mediante un gran bloque que quema metanol y que se alimenta a la fuerza con aire a través de un soplador 8-71 para generar una potencia devastadora.

Toda esa potencia se envía a través de una transmisión Powerglide reliquia de dos velocidades. Si todavía es lo suficientemente bueno para algunos de los autos de arrastre más potentes, también es lo suficientemente bueno para los monster trucks de alto vuelo. Desde allí, pasa a una caja de transferencia de dos velocidades con un juego de engranajes de cambio rápido. Aquí, los equipos y los pilotos pueden conectar el equipo a una pista o evento en particular sobre la marcha. Los enormes ejes Clark cuentan con secciones centrales de salida como las que encontraría en un Ford de 9 pulgadas o un Chrysler 8.75, pero es mucho más fácil trabajar con los engranajes más pequeños en la caja de transferencia.

Los fanáticos de Monster Jam con buen ojo notarán que cuando las carrocerías de fibra de vidrio inevitablemente se separan del chasis, la mayoría de las camionetas tienen el mismo aspecto. Si bien la serie no requiere que los equipos utilicen un proveedor común, la mayoría obtiene el suyo de una empresa llamada Carroll Racing Development.

"Nos ensamblamos internamente, pero todos nuestros tubos vienen cortados con láser de CRD", explica el jefe de equipo de Mohawk Warrior, Matt Del Santer. "Así que casi todos los camiones son en realidad el mismo chasis para el que los vestimos con nuestras propias carrocerías". Todos somos diferentes."

Sin embargo, eso no quiere decir que todos los camiones sean iguales. Los constructores tienen la libertad de utilizar chasis diferentes siempre que cumplan con las normas de seguridad. Max-D es un claro ejemplo de ello, al igual que Grave Digger, su mayor rival.

“Cuando se trata de camiones de nuestra empresa, casi todos son estándar en todos los ámbitos, excepto el Grave Digger. "Tiene un chasis único que se adapta a la carrocería", continúa Del Santer. "Pero esa es estrictamente la única razón para adaptarse a la icónica carrocería del Grave Digger. Max-D también es un trato único. Eso ejecuta una suspensión de resortes helicoidales y un motor delantero. Así que ese camión es un poco diferente al resto”.

No sorprende que las opciones sean limitadas para un chasis que puede acomodar algo tan grande... de todo. Estas camionetas tienen 30 pulgadas de recorrido de suspensión y los cuatro neumáticos BKT pueden girar hacia la izquierda o hacia la derecha. Si se tiene en cuenta todo eso, junto con la evidente necesidad de medidas serias de seguridad para los conductores, sólo los mejores de los mejores podrán lograr que esto suceda.

Toda esa ingeniería no tiene mucho atractivo si no se le da un buen uso. Y si tienes la impresión de que un guión impide que estos camiones sean todo lo que pueden ser, estás completamente equivocado.

"No somos WWE, sin ofender", dijo Dalsing. “Ojalá tuviéramos algunos de sus números en PPV, quiero decir, Dios mío. Así que no hay nada en contra de ellos de ninguna manera, pero no lo estamos. Cuando escuchamos que está amañado, para mí es como clavos en una pizarra. Creo que esa es una gran fuerza impulsora por la que no queremos demostrarlo”.

Estos camiones corren carreras cronometradas en pistas estrechas y desafiantes. Se les juzga justamente por sus habilidades sobre dos ruedas y sus actuaciones en estilo libre, y no hay manera de que alguien pueda simular enviar un camión de 12,000 libras a una distancia medida en el aire durante el desafío de salto de altura.

Puede que haya mucho espectáculo, pero Monster Jam es un verdadero evento deportivo muy competitivo. Los conductores deben asistir y graduarse de la Universidad Monster Jam, donde son entrenados por su mayor rival. Me refiero al conductor de Max-D, Tom Meentz.

Meentz es una leyenda en el circuito. Ha estado conduciendo durante más de 30 años y tiene el récord de más victorias en finales mundiales: 14 en total. Es el instructor de MJU, donde tiene la tarea de enseñar a los conductores cómo manejar el volante en estos increíbles eventos.

"Realmente lo que me mantiene motivado ahora es entrenar a otros, ayudarlos y verlos lograr las metas que les fijamos", me dijo Meentz. "Tener la gran oportunidad de impulsar este increíble deporte y tratar de hacerlo siempre mejor". . Si solo gana una persona, no es tan bueno como cuando tienes un grupo de grandes competidores reunidos y todo está igualado y ajustado. La gente grita la victoria. Eso parece ser uno más entretenido."

Meentz se enorgullece de mantener vivo el deporte a través de sus enseñanzas y luego destrozar a su alumno el día de la carrera. Eso supone mucha presión para los estudiantes, pero es un gran vistazo al tipo de comunidad que existe en Monster Jam.

Esa comunidad no se limita a la pista. Se extiende a la multitud, donde los fanáticos de toda la vida miran y animan a sus conductores favoritos.

Meentz relató: "Vemos gente que viene a un evento. Vienen a la fiesta en el foso. Como, 'Oye, Tom. Sabes, me tomé esta gran foto contigo cuando era niño y ahora voy a traer a mi hijo o mi nieto.' Y es bastante común ahora. Eso es genial porque sabes que les causaste suficiente impresión y quieren traer a su hijo y nieto. Eso es lo que hace que realmente crezca. Ya sabes, nuestros mayores fanáticos son los niños. Algunos de esos niños son 85 años."

Esos vínculos se crean gracias a las increíbles actuaciones y personalidades en la pista, así como a los esfuerzos de Monster Jam para ayudar a las familias necesitadas. Es un socio orgulloso de St. Jude y colabora frecuentemente con la Fundación Make-a-Wish. Sólo en la final mundial de 2023 se cumplieron seis deseos. En el pasado, el equipo de Monster Jam incluso trabajó para desarrollar el camión monstruo Emoji Strong basado en la visión de un niño, demostrando que los fanáticos son más valiosos que la venta de entradas.

Un elemento clave de Monster Jam es mantener la frescura. En los primeros días, los camiones eran plataformas de movimiento lento que pasaban por encima de los automóviles. Ese truco de fiesta está bien por un tiempo, pero se vuelve obsoleto con el tiempo. Hoy en día, estos monstruos se mueven a velocidades de 70 millas por hora en estadios que nunca fueron diseñados para albergarlos. Ahí es donde entran el director sénior de construcción de vías, Dan Allen, y su equipo.

"En este momento hay más de 10,000 yardas de tierra en el edificio", explicó Allen. “Estamos protegiendo lo que creo que es un campo de fútbol nuevo de 2 millones de dólares. Y no estoy seguro de que hayan jugado con él todavía. Entonces están preocupados pero emocionados. Pusieron una plataforma para eventos encima y luego nuestras capas protectoras antes de poner tierra aquí. Así que técnicamente ni siquiera vemos el campo y, Dios, si vemos el campo, eso significa que hicimos algo muy mal”.

Una vez que las capas de protección estén colocadas, podrán pasar a construir el campo cuidadosamente diseñado. Allen y su equipo tienen que considerar las limitaciones del estadio particular en el que están trabajando y luego construir algo que ofrezca un espectáculo y una serie de desafíos diferentes a los anteriores.

Configurar una pista no es una tarea que se hace una sola vez, y hay más que abordar además de las reparaciones después de que un accidente destruye una rampa. Una vez que concluye un evento, es posible que sea necesario reestructurar la pista para el siguiente. Dan y su equipo salen y remodelan el recorrido a mitad del evento para acomodar esas etapas. Todo está hecho con gran precisión para garantizar que todo esté a la altura, lo que convierte al equipo de tierra en los verdaderos héroes aquí.

"Mis muchachos pasan incontables horas", explicó Allen. “Colocábamos un láser en el suelo, aplicamos láser en ambos carriles y lo comprobamos hasta la cima. Y luego nos dimos la vuelta y revisamos todo el camino hasta los saltos de carrera y encima de la mesa. Por lo tanto, es lo más humanamente exacto posible”.

Sería un gran desafío encontrar un evento automovilístico con más atractivo para las masas que Monster Jam. Una vez que lo miras bien, descubres que realmente hay algo para todos y que es lo más saludable posible.

Obviamente, el gran tamaño de los camiones y las locas habilidades de los conductores entretienen a los niños, pero hay algo de ingeniería seria debajo de esas carcasas. Los motores que mueven estas plataformas no son más que extraordinarios, y nada hace que la sangre bombee tanto como un gran bloque al quemar alcohol cuyo gemido es tan poderoso como su nota de escape. Luego, una vez que haya superado eso, podrá pasar horas admirando los sistemas de dirección y suspensión necesarios para sostenerlo todo.

Todo eso sin tener en cuenta los acontecimientos en sí. Claro, puedes mirar en una pantalla, pero no puedes ni acercarte a asistir a un evento en persona. Los olores y sonidos son embriagadores, y tu corazón se acelerará tan rápido como el de cualquier niño cuando estos titanes se lanzan por estrechas rectas hasta una curva cerrada, y luego se lanzan en el aire mientras corren contra el reloj. Eso es todo antes de que los veas establecer récords mundiales en saltos de altura y luchar con volteretas hacia atrás y otras acrobacias absurdas.

Realmente no importa cuál sea tu estilo favorito de deportes de motor. Monster Jam te cautivará. Si no me crees, compruébalo tú mismo. Los billetes son baratos y llega a las principales ciudades del mundo. Entonces, ¿cuál es tu excusa?