Muchos floridanos no huyen del huracán Idalia a medida que se acerca a la costa

Apr 15, 2024

CROSS CITY, Fla. - Los hermanos Trey y Chris Athey planean capear el huracán Idalia en una camioneta Chevrolet blanca.

Son de Texas y están en el punto de mira del huracán Idalia mientras avanza hacia la costa del Golfo de Florida con una marejada ciclónica proyectada y una ferocidad que los funcionarios meteorológicos advierten firmemente que traerá consecuencias mortales. Pero como muchas personas resilientes que se refugian en Florida en este momento, los hermanos Athey no están huyendo.

A las 6 de la tarde estaban estacionados en una gasolinera de Cross City, pero se moverán si las proyecciones de huracán lo hacen. Quieren permanecer en el peor lado de la tormenta.

"Si tenemos que movernos, lo haremos en medio de la noche", dijo Chris.

Cuanto más daño, más trabajo. Chris es propietario de la empresa de remoción de árboles Lonestar Arborists y Trey es propietario de la empresa de construcción TKR Outdoor Services. Ambos tienen su sede cerca de Houston.

A las 6 de la tarde estaban estacionados en una gasolinera de Cross City, pero se moverán si las proyecciones de huracán lo hacen. Quieren permanecer en el peor lado de la tormenta.

"Si podemos seguir cubriendo gastos y ayudando, estaremos bien para quedarnos", dijo Trey Athey.

Chris Athey asintió con la cabeza hacia su camioneta y dijo que este sería el sexto huracán al que habría sobrevivido en tres años. Sin embargo, lleva más tiempo trabajando en huracanes. Sacó un camión más pequeño durante el huracán Michael de 2018.

“Levantó el camión a cuatro pies del suelo y abrió las puertas”, dijo, moviéndose en sus Crocs de camuflaje.

"Cerraron la puerta con correas de trinquete para que siguiera funcionando", agregó Trey, cruzando sus botas de vaquero.

Es apropiado que usara esas botas. Para él y su hermano, los huracanes son como rodeos. "Es como montar un toro", dijo Trey. "Es emocionante".

Los Athey tienen mucha compañía. Decenas de miles de lugareños y forasteros se quedan ahí mientras Idalia ruge hacia ellos.

Con el pronóstico de que el huracán tocará tierra el miércoles temprano, una peligrosa marejada ciclónica y fuertes vientos amenazan áreas vulnerables a lo largo de la costa de Florida. Al menos 28 condados en el centro y oeste de Florida han emitido órdenes de evacuación y los funcionarios locales instan fuertemente a los residentes a irse, pero muchos, citando encuentros previos con huracanes en el área, dicen que quieren quedarse y proteger sus hogares y pertenencias.

Después de todo, dicen, sobrevivieron antes. Incluso cuando los líderes estatales y los funcionarios meteorológicos nacionales desaconsejaron quedarse.

Las zonas costeras bajas son las que corren mayor riesgo, según Ryan Truchelut, meteorólogo jefe de WeatherTiger, con sede en Florida. Truchelut advirtió que Idalia probablemente traerá un "oleaje catastrófico" a la mayor parte del centro-oeste de Florida y la costa de Big Bend.

Truchelut calificó a Idalia, que se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 2 el martes por la tarde, como el "huracán de una generación para el este del Panhandle". El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró un estado de emergencia generalizado para los 46 condados del estado, un área que se extiende por la mitad norte del estado desde la costa del Golfo hasta la costa atlántica.

Mapa del huracán Idalia:Los mapas muestran la trayectoria del huracán Idalia a medida que una poderosa tormenta se acerca a Florida y Georgia

La comisionada de Cedar Key, Sue Colson, junto con otros funcionarios de la ciudad, pasaron el día almacenando documentos y dispositivos electrónicos en el Ayuntamiento. La isla de Cedar Key, que está cerca de la costa de la región de Big Bend y tiene una población de casi 900 habitantes, estaba bajo una orden de evacuación obligatoria.

“Una palabra: vete”, dijo Colson. "No es algo para discutir".

A pesar de que más de una docena de policías estatales fueron de puerta en puerta advirtiendo a los residentes sobre los impactos potencialmente peligrosos, incluida una marejada ciclónica que podría alcanzar hasta 15 pies, algunos residentes optaron por refugiarse.

Benjamin Iversen, de 40 años, dijo que él y su novia se quedarán en su casa en el centro de Cedar Key.

"Está lo suficientemente alto en la colina como para que, con suerte, esté fuera del alcance de la marejada ciclónica", dijo, y agregó que buscarán refugio con amigos que se encuentran cerca en una parte más alta de la isla si la tormenta es mucho peor de lo que anticiparon.

A pocos pasos de su puerta de entrada se ve el Golfo de México. Pero Iversen también está a la vista de su cafetería, 1842 Daily Grind and Mercantile, de la que no quiere estar lejos cuando la isla comience a sentir los efectos del huracán Idalia.

Desde el domingo ha fortificado la tienda, cerca de la base de la colina donde vive. Iversen levantó del suelo los muebles y los refrigeradores con cajas de leche y colocó sacos de arena a lo largo de las puertas delanteras y laterales.

Pero la mayoría de las personas que conoce y que viven en Cedar Key se han ido.

El martes por la tarde, el pintoresco centro de Cedar Key y las áreas de Dock Street, donde las calles están llenas de restaurantes y tiendas locales sobre pilotes firmes en el Golfo de México, estaban desiertas. Se clavaron tablas de metal y madera sobre las ventanas y puertas de los queridos restaurantes. Muchas calles estaban vacías de vehículos.

Jordan Keeton, de 39 años, es propietario de 83 West, el restaurante más grande de la isla. Sobresale sobre el Golfo de México y ambos pisos están rodeados de ventanas. Él, junto con su familia y amigos, estaban sacando los últimos artículos más valiosos, incluido un banco de madera con forma de barco que ha estado en el restaurante durante más de 50 años, dijo.

Keeton, que también es chef, es propietario del restaurante desde 2015. Poco después de comprarlo, renovó el lugar. Sin embargo, al año siguiente, la marejada ciclónica del huracán Hermine causó daños por alrededor de 750.000 dólares. Él y su hermano James estaban arriba cuando llegó la tormenta. La planta baja quedó destruida y encontró pedazos de la cubierta en una estación de bomberos a kilómetros de distancia.

Keeton se quedará durante la tormenta en su casa cercana en Cedar Key.

"Deberíamos estar bien con un gato 3. Nuestra casa tiene una calificación de 5. No me preocupa eso allí", dijo, colocando su mano en el muelle del segundo piso de su restaurante, mirando el cielo nublado. el Golfo. "Veremos que pasa."

Otro peligro que traerá Idalia: Tornados. Esto es lo que debe saber.

Stephanie Walker está preocupada por su casa y sus perros.

Beca, su schnauzer gigante y sus yorkies miniatura Marlow y Georgia están aguantando la tormenta con ella en una caravana en Cross City.

“Sólo para alejarme más del agua, porque vivo en el agua”, dijo Walker. "Estoy completamente aterrorizado".

Su casa está junto al río, en la cercana Steinhatchee. Lo está remodelando y le preocupa el auto clásico y los materiales de construcción que hay debajo. Si bien no cree que el agua llegue a la casa, también hay que preocuparse por los vientos.

“Es muy estresante emocionalmente”, dijo, secándose las lágrimas. Estaba sentada en su Jeep Wrangler en una gasolinera, mientras la lluvia golpeaba su parabrisas. Tenía una lata de gasolina en la parte trasera para el generador de su caravana.

“Puse una cámara para verlo, pero no poder hacer nada, no poder estar allí… Si mi casa estuviera hecha, me hubiera quedado”, dijo.

Luego también tiene que preocuparse por una unidad de almacenamiento Steinhatchee.

Se mudó a Florida apenas el año pasado, después de la muerte de su hijo.

"Estaba buscando un lugar para empezar de nuevo", dijo Walker. "Estoy devastado. Parece que todo lo que amo lo sigo perdiendo”.

La mayoría de las únicas personas afuera en la pequeña ciudad costera de Steinhatchee podían ser vistas en puertos deportivos y rampas para botes, retirando embarcaciones de un río que se espera crezca rápidamente en apenas unas horas.

La ciudad tiene una población de más de 500 personas en el Big Bend de Florida. Pero el martes por la tarde había mucha menos gente en la ciudad.

Poco después de las 3 de la tarde, había pocos indicios de la tormenta que se avecinaba.

El agua alrededor de los muelles de Steinhatchee River Inn and Marina reflejaba las nubes blancas y esponjosas de arriba. Se estremeció cuando Natalie Futch y su novio Matt Alexander retiraron uno de los últimos barcos que quedaban en el muelle.

Futch trabaja para el negocio y era el barco de su novio. Había estado ocupada durante los últimos días, mientras los trabajadores retiraban otros barcos y retiraban la mercancía de la tienda.

Sólo unos pocos barcos permanecieron en los muelles una vez que el de Alexander estuvo bien enganchado a una camioneta roja.

"Esos son nuestros barcos de alquiler", dijo Futch. "No tenemos suficiente almacenamiento para ellos en ningún lugar terrestre, así que simplemente los dejaremos allí, los ataremos muy fuerte y esperaremos lo mejor".

El barco de su novio regresa con ellos a casa en la cercana Cross City, donde se están resguardando de la tormenta.

¿Por qué se queda quieta?

“No quiero que me molesten con todo el tráfico”, dijo. “He pasado por muchos de ellos. Sucede prácticamente todos los años. Ya estoy un poco acostumbrado.

Poco después de las 6:30 pm, cuando los primeros vientos del huracán Idalia comenzaron a azotar Cedar Key, un grupo de cuatro hombres estaban instalando tablas de madera sobre las ventanas de una casa construida sobre pilotes en la punta de la isla.

Con vistas al Golfo desde la terraza, el propietario de la casa, Jeff Oody, dijo que después de que las tablas estuvieran colocadas, se dirigirá a su casa en Starke, un pequeño pueblo entre Gainesville y Jacksonville, para esperar a que pase la tormenta.

"Espero que no todo se derrumbe", dijo Oody, de 54 años. "Amo este lugar."

Michael Bobbitt, un tasador de bienes raíces local, ayudó con la instalación de las tablas, quien ha escrito obras de teatro y novelas sobre serval ambientadas en Florida y se describe a sí mismo como el "Clambassador" de Cedar Key.

Bobbitt, de 47 años, dijo que se quedará en Cedar Key toda la noche, en su casa y en la Iglesia Episcopal de Cristo, ambas en la isla.

Su madre, propietaria de una casa en Cedar Key, y su novia se han ido, dijo Bobbitt, y agregó: "Cualquiera que tenga algo de sentido común se ha ido".

Bobbitt dijo que tiene un pequeño bote esquife y un par de kayaks en su casa, que planea usar en un esfuerzo de rescate.

"Hay un puñado de personas mayores que se niegan a irse y, en algún momento, necesitarán ser rescatadas", dijo. "En la medida en que podamos llegar a ellos, estaremos ahí tratando de ayudarlos".

A medida que las nubes oscuras se movían sobre los condados de Sarasota y Manatee, los miembros de la comunidad comenzaron a buscar refugio antes de la llegada prevista de Idalia. Varias escuelas primarias estaban abiertas mientras la administración escolar, los voluntarios del condado, las fuerzas del orden y el personal médico esperaban en el interior para atender a quienes buscaban refugio.

Jackie Serrano, de 55 años, buscó refugio en un salón de clases en el piso superior de la escuela primaria Southside en Sarasota con otras cuatro personas. Serrano no evacuó ni fue a un refugio durante el huracán Ian el año pasado, pero sintió que las advertencias de marejada ciclónica antes de Idalia justificaban dejar su casa cerca del centro, una zona de evacuación de nivel A.

Dijo que su experiencia en el ejército le dio una “mentalidad preparada” para situaciones como huracanes. Pero todavía existe ansiedad en torno a lo catastrófica que podría ser Idalia.

“Creo que es eso de no saber lo que asusta a todos”, dijo Serrano.

En la escuela primaria Virgil Mills en Palmetto, los pasillos del primer piso tenían gente alineada a lo largo de las paredes, algunos sentados en sillas de jardín; otros duermen en catres o colchones inflables; y varios perros y gatos sentados en el regazo o en jaulas junto a sus dueños.

Unas 50 personas ya estaban en la escuela el martes por la mañana, y unas 65 personas estaban registradas en la lista del refugio, dijo el director Jim Mennes.

"Lo que somos es un bote salvavidas, no un crucero", dijo Mennes, describiendo el refugio.

Contribuyentes: Gabriela Szymanowska y Steven Walker, Sarasota Herald-Tribune; La Prensa Asociada